천재타자 강백호의 선택은? FA 대어 앞두고 남긴 감사 인사에 팬들 술렁

스토브리그 최대 화두로 떠오른 강백호(27·KT 위즈)가 최근 개인 SNS에 올린 짧은 감사 인사 한 줄로 야구계의 관심을 다시 끌어모았다. "2025시즌 정말 많은 사랑 주셔서 감사했습니다…제 맘속에서는 저희팀 팬분들이 최고의 팬분들입니다"라는 메시지는 단순한 시즌 마감 인사가 아니었다. 예비 FA 신분인 그가 남긴 말 한 마디는 구단과 팬·타 구단의 촉각을 세우게 하는 신호탄이 됐다.

강백호는 KBO에서 오랫동안 검증된 장타자이자 중심타선의 해결사다. 좌타자로서 파괴적인 한 방과 타점 생산 능력은 팀 전력의 핵심 요소로 평가된다. 2024~2025년을 거치며 부상과 기복이 있긴 했으나, 여전히 국내 FA 시장에서 ‘최대어’로 손꼽히는 이유다. 국내 구단은 물론 해외 에이전시와도 접촉한 정황이 알려지면서 잔류와 이적 가능성이 동시에 열려 있는 상황이다.

강백호의 잠재적 계약 규모에 대해 업계에서는 다양한 전망을 내놓는다. 최근 몇 년간의 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도), 풀타임 시절의 성적, 그리고 포지션(좌타 파워·1루수/지명타자) 희소성 등을 고려하면 고액 계약이 현실성이 있다는 분석이 나온다. 만약 국내 복수 구단 간 경쟁이 붙을 경우, 몸값은 급등할 수 있다. 업계 일각에서는 ‘100억 원대’ 시나리오까지 점치는 목소리도 전해진다.

다만 현실적인 제약도 있다. 구단의 샐러리 여력, 기존 선수단의 재계약 계획, 외국인 선수 재계약·영입 비용 등 복합적인 재정 변수는 구단이 단일 선수에게 쏟을 수 있는 자원을 제한한다. 특히 KT는 최근 성적과 구단 운영 방침을 고려해 균형 있는 전력 유지가 필요하다. 따라서 단순히 팬의 바람과는 별개로, 협상력과 타이밍이 계약 성패를 좌우할 전망이다.

강백호가 선택할 수 있는 길은 크게 두 가지로 요약된다. 첫째는 KT 잔류다. 팀에 남아 장기 계약을 통해 안정적인 기반을 마련하고, 리그 내 입지를 굳히는 전략이다. 구단 내부적으로도 핵심 전력 유지는 우선 과제로 여겨지며, 팬들의 강력한 잔류 요청은 협상에서 유리한 명분이 될 수 있다.

둘째는 해외 진출 도전이다. 그는 이미 글로벌 에이전시와 접촉하며 메이저리그 옵션도 열어둔 상태다. 메이저리그 도전은 큰 보상과 함께 더 높은 경쟁 무대로의 진출이라는 명분을 제공하지만, 현지에서의 포지션 적합성(수비 포지션 문제), 연봉 구조, 보장 계약의 유무 등 현실적 난관을 넘어야 한다. 이 경우 단기 계약을 선택한 뒤 다시 FA로 나서는 전략도 고려 대상이다.

KT 구단은 강백호를 비롯한 주요 FA 자원에 대해 명확한 우선순위를 둘 수밖에 없다. 구단 재정, 샐러리캡(또는 내부 예산 기준), 그리고 전력 보강 필요성은 복합적으로 맞물려 있다. 만약 강백호에게 대형 계약을 제시할 경우 다른 전력 보강(투수 보강, 외야 보강 등)에 영향을 줄 수 있다. 반대로 놓친다면 팀 타선의 중심부 공백을 메워야 한다는 부담이 생긴다. 이런 계산이 구단의 협상 태도를 결정할 핵심이다.

강백호의 SNS 게시물에는 수천 건의 반응이 달렸다. “제발 남아달라”, “우리 팀 선수로 계속 뛰어달라”는 댓글이 잇따르며 팬 여론은 잔류를 강력히 희망하고 있다. 미디어와 전문가들은 “강백호의 거취는 단순히 선수 한 명의 이동을 넘어 구단의 전략과 스토브리그 판도를 바꿀 수 있다”고 입을 모은다. 실제로 복수 구단의 스카우트와 관계자들이 이번 스토브리그에서 좌타 거포의 확보를 최우선 과제로 보고 있어 경쟁은 불가피하다.

야구계 전문가들은 몇 가지 관전 포인트를 제시한다. 우선 구단의 제시 조건(연봉·계약 기간·옵션)이 어떻게 구성되는지가 관건이다. 둘째는 강백호 본인과 에이전트의 전략이다. 장기 안정형을 택할지, 메이저리그 도전을 우선할지에 따라 협상 접근법이 달라진다. 셋째는 다른 FA 시장의 흐름으로, 타 구단의 대형 계약 여부가 강백호 몸값에 영향을 미칠 가능성이 크다.

결국 결론은 하나다. 강백호의 최종 선택은 그와 구단·에이전트 간의 치열한 협상 끝에 나온다. 팬과 구단 모두 그가 팀에 남아 큰 역할을 하길 바라지만, 시장의 조건과 개인의 커리어 플랜이 엮이며 결과는 얼마든지 달라질 수 있다. 스토브리그의 향방을 좌우할 대형 카드인 만큼 향후 몇 주간의 움직임이 매우 중요하다.