KBO리그가 마침내 정규시즌 누적 관중 2억명을 넘어섰다. 스포츠중계와 무료스포츠중계 확산, 그리고 심도 깊은 스포츠분석 콘텐츠가 흥행에 불을 지폈다.

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출범 44년 만의 대기록

한국 프로야구 KBO리그가 출범 44번째 시즌에 역사적인 기록을 남겼다. KBO는 9월 12일 공식 발표를 통해 "2025 시즌 2억 관중을 돌파했다"고 밝혔다. 이는 1982년 첫 정규시즌 개막 이후 약 4만여 경기 만에 이룬 결과다.

1982년 3월 27일, "어린이에게 꿈을, 젊은이에게는 정열을, 국민에게는 여가와 즐거움을"이라는 슬로건과 함께 6개 구단 체제로 출범한 KBO리그는 첫해부터 143만 명 이상의 관중을 동원하며 큰 주목을 받았다. 이후 1983년 200만, 1990년 300만, 1995년 500만 관중을 차례로 돌파하며 명실상부한 국민 스포츠로 자리매김했다.

스포츠분석이 보여준 흥행 패턴

단순히 경기 수와 구단 확장만이 아닌, 스포츠분석 자료와 팬들의 데이터 기반 관심이 흥행 요인으로 작용했다. 1990년대 후반 잠시 정체기를 겪었던 KBO리그는 2006 WBC 4강, 2008 베이징 올림픽 금메달 등 국제대회 성과로 다시 도약했다. 이 시기부터 팬들은 단순 관전이 아닌, 선수 기록과 팀 전력을 분석하는 스포츠분석 문화를 즐기며 리그의 깊이를 더했다.

또한 최근에는 데이터 기반의 KBO 리그 분석 콘텐츠가 스포츠중계와 함께 제공되며 팬들의 이해도를 높이고 있다. 이는 단순한 응원을 넘어 전략적 시각에서 경기를 바라보게 해 흥행에 기여했다.

스포츠중계·무료스포츠중계의 역할

흥행에는 스포츠중계 플랫폼과 무료스포츠중계 서비스의 확산도 결정적이었다. 팬들은 현장에 직접 가지 못하더라도 TV와 온라인 중계를 통해 경기를 즐겼고, 무료스포츠중계 채널은 신규 팬 유입에 큰 역할을 했다.

특히 2024년 ABS(자동 볼·스트라이크 판정 시스템) 도입과 함께 온라인 영상 콘텐츠 제작 허용이 맞물리며 팬층이 폭발적으로 늘었다. 2024년에는 사상 첫 1천만 관중을 기록했고, 2025년에는 이를 연속 달성하며 최다 관중 기록을 단숨에 경신했다.

관중 2억 달성, 얼마나 대단한가

KBO리그는 1억 관중 돌파까지 1만 3767경기가 걸렸다. 그러나 1억에서 2억까지는 불과 9744경기 만에 도달했다. 이는 신축 구장 건설, 팀 확장, 중계 플랫폼 확산, 무료스포츠중계 서비스 증가, 그리고 팬 친화적 정책이 결합된 결과였다.

스포츠분석 데이터에 따르면, 2023년부터 2025년까지 3년간 관중 성장률은 30% 이상을 기록했다. 단일 시즌 최다 관중 신기록도 매년 경신 중이다. 이는 한국 프로스포츠 전체 역사에서도 유례없는 성과로 평가된다.

KBO의 미래와 팬 친화 정책

KBO는 “앞으로도 팬 퍼스트 전략을 실현하고, 인프라 개선과 팬 친화적 정책을 이어가겠다”고 밝혔다. 이는 단순한 스포츠중계를 넘어, 팬들이 참여할 수 있는 다양한 무료스포츠중계 콘텐츠와 스포츠분석 기반 서비스 제공을 의미한다.

전문가들은 향후 KBO리그가 스포츠중계와 데이터 분석을 결합한 '하이브리드 팬 경험'을 제공한다면 아시아 최고 프로야구 리그로서 입지를 더욱 공고히 할 것으로 내다보고 있다.

플러스티비 스포츠부
취재기자 플러스기자 | plustv7.com
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